자유를 찾아 동쪽의 푸른 하늘로

copyright, 무제 님

comission, 뭐람 님

 

 

[1]

    무작정 바람을 가로질러 푸르른 하늘 아래를 달렸다. 평소에는 불편하다고 여긴 적 없는 드레스가 오늘따라 걸리적거리기만 해서, 이것 또한 당신이 알려준 새로운 감정이라고 여겼다. 손을 잡고 무작정 달린 탓에 제게 끌리듯 함께 발을 내디딘 당신을 바라보니, 조금은 당혹스러운 얼굴이었지만, 이내⎯…… 이대로 아무도 보지 못할 곳으로, 닿지 못할 곳으로 당신을 데리고 가고 싶다고, 문득 생각해 버린 푸른 하늘의 아래.

⚜

    단조로운 일상이었다. 정해진 교육대로, 정해진 일상을 보내는. 그럼에도 그때는 그것이 크게 문제가 된다고 생각하지 않았다. 제가 해야 할 일이 이렇다면 그저 해낼 뿐이라고, 치세이는 생각했으니까. 그런데도, 조금은 답답해…… 누구의 시선도 닿지 않는 곳에서, 치세이만의 작은 화원에 숨은 치세이가 작게 숨을 내뱉었다. 어딜 가든 그를 지키는 호위가 붙고, 행동은 늘 단정하게, 일국의 공주답게 품위를 지켜야만 했으니. 그 순간 올려다본 하늘이 시선을 빼앗길 정도로 눈부셔서, 저 하늘 아래를 마음껏 달릴 수 있다면 얼마나 좋을까. 그런 생각을 하고 있었다.

    ‘무슨 고민이라도 있어?’

    바로 그때였다. 그 누구도 찾지 못할 곳에 발을 디딘 누군가가 말을 걸어온 건. 화들짝 놀란 치세이가 시선을 돌리자, 저를 보며 웃는 누군가와 시선이 마주했다. 누, 누구……?! 그리고 귀를 기울이니, 다른 쪽에서 호위 기사들의 소란스러운 소리가 들렸다. 침입자를 찾는 모양인데, 이곳에서의 침입자라고 한다면…… 고민이 있는 얼굴은 당신과 어울리지 않는데. 괜찮다면 모든 걸 버리고 떠나지 않을래요? 동쪽의 나라로. 그렇게 웃는 얼굴에 시선을 빼앗기고 말았다. 당혹스러운 첫 만남, 하지만 그게 싫지 않다고 하면, 내가 이상한 사람인 걸까.

    정식으로 초대받지 않은 왕자가 공주와 만나다니. 당연히 문제가 되는 일이었음에도 동쪽에서 온 왕자, 자신을 아이조라고 소개한 그 왕자님은 태연하기만 했다. 놀람과 동시에 다른 이유로 가슴이 두근거렸다. 치세이라면 무슨 일이 있어도 하지 못할 행동이었으니까. 하면 안 돼, 의 영역은 마음 깊은 곳에 자리 잡아서 언제나 착한 아이처럼 올바른 공주로 남아야한다는 강박이 내심 치세이의 발목을 잡고 있었다. 그리고 그 사슬을 끊어준 건,

 

[2]

    갑작스럽게 등장한 동쪽 나라의 왕자님. 그를 만난 이후로 치세이의 세계가 조금씩 변하기 시작했다. 아이조가 보여주는 세상은, 데려다주는 장소는, 그가 들려주는 꿈의 이야기는 정말 환상적이라. 아버지께서 만나면 안 된다고 못을 박았으면서도, 치세이는 그의 옷깃을 잡았다. 조금만 더 이야기를 들려주지 않을래요……?! 그럼, 아이조는 언제나처럼 다정한 얼굴로 치세이의 머리를 쓰다듬었다. 이야기로 만족할 수 있어? 내 손을 잡아, 분명 이야기로는 만족하지 못할 풍경을 선물할 테니까. 아버지는 동쪽의 왕자를 악마의 속삭임이라고 말했다. 그러니 가까이 가면 안 된다며 치세이의 의지 없이 미루고 있던 약혼까지 단숨에 진행해 버렸다. 분명 나쁜 사람은 아니야, 하지만 치세이의 마음은 이미⎯

    악마의 속삭임 같은 거 잘 모르겠어. 그렇지만 그게 아이조라면, 그런 속삭임도 나쁘지 않다고 생각했을 뿐이다. 아이조가 치세이를 찾아오지 않는 사이, 치세이는 좋아하는 푸른 하늘을 바라보며 생각했다. 제게 더할 나위 없이 아름다운 풍경을, 세계를 넓혀주는 동쪽의 왕자님에게 제 나름의 행복을 선물해 주고 싶다고. 하지만 치세이가 가진 것은 아이조가 가진 것보다 적어서, 착한 아이로 살며 그만을 위한 성에서 홀로 지낸 지 너무 오래되어서, 그 무엇을 주어도 아이조가 제게 안겨준 것보다는 부족하다는 생각이 들었다. 살랑이는 바람, 조금씩 움직이기 시작하는 구름, 푸른 하늘에 수놓은 아름다운 풍경. 그를 눈에 담은 치세이의 눈이 반짝였다. 그리고, 아이조에게 짧은 편지를 썼다. 용건은 간단했다. 동쪽의 왕자님에게⎯

⚜

    치세이는 저를 찾아와 준 아이조의 손을 잡고 무작정 달리기 시작했다. 계획은 완벽했다, 언제나 든든하게, 하지만 때로는 갑갑하게 느껴질 정도로 제 주위를 지키는 호위의 눈을 벗어나, 아이조의 손을 잡고 멀리 달아나는 저를 보며 다급히 외치는 사용인들을 외면하고, 오직 아이조의 손만을 꽉 붙든 채로 달려 나갔다. 그러나 막상 달리기 시작하니 늘 입던 드레스가 불편해서, 높기만 한 구두가 불편하기만 했다. 단 두 사람만이 있을 수 있는 곳으로, 아이조를 데려가고 싶었는데, 제 일상에 머물던 이 불편한 감각들이 제 앞길을 막는 듯한 느낌, 생전 느껴본 적 없는 감각이었다. 그러니 치세이는 마음껏 벗어던질 수 있었다. 달리는데 불편한 구두도, 밑단이 길어 불편한 치마의 밑단도. 공주라고 하기엔 다소 용모가 깔끔하지 못했다. 어릴 적부터 받아온 교육이 있었음에도. 그런데도 치세이는 개의치 않았다. 아이조를 마주한 채 그 어느 때보다 밝게 웃었다. 처음 느껴보는 자유를, 당신과 함께라면 두려울게 없어!

 

[3]

    시원하게 불어오는 바람이 두 사람의 머리카락을 간지럽힌다. 오늘은 이 하늘이 가장 푸르른 여름의 어느 날, 정해둔 목적지는 사실 없었지만, 치세이는 제 세계를 아이조에게 보여주듯이 첫걸음을 내딛는 드넓은 곳으로 그를 데려갔다. 비록 아이조의 세계보다는 초라할지 몰라도, 그렇게 완벽한 풍경이 아니어도, 울퉁불퉁하고 흙만 가득한 길이라고 해도, 신기루처럼 쉽게 끝나버릴 시간이어도, 특별한 추억으로 남을 수 있을지 모르겠지만.

 

    그럼에도 당신을 데려가고 싶었어, 이 푸른 하늘의 여름으로. 치세이에게 다양한 세계를 알려준 아이조라면 분명 이 짧은 하루도 오랫동안 기억에 남을 추억으로 새겨줄 테니까.

 

    공주님?! 하고 당황스러운 목소리를 마주하며 환하게 웃었다. 마주한 치세이의 얼굴이 가장 밝게 빛나고 있어서, 치세이의 의지로 정해진 틀을 벗어나는 건 처음이었고, 그 처음의 순간에 저를 넣어 하나의 추억으로 새겨주었으니. 그 빛나는 얼굴을 따라 아이조도 미소지었다. 비록 짧은 순간이라 할지라도 상관없었다. 오늘이라는 이름의 이 추억은 기억으로,
냄새로, 온기로 남아 시간이 흘러 모든 게 잊혀진다고 해도 서로에게 잊지 못할 추억으로 자리 잡을 테니까.

 

    끝없는 길을 손을 맞잡은 두 사람이 하염없이 달렸다. 때마침 불어오는 바람과 그에 맞추어 하늘을 간지럽히는 꽃잎들이 두 사람의 길을 열어주는 것만 같았다. 땅에 새겨둔 발자국을 제외한다면 그들이 이곳을 가로질러 두 사람만의 세상으로 나아갔다는 건, 아마 그들만이 기억할 특별한 한 페이지였다.

 

    단순히 공주님과 왕자님은 오래오래, 행복하게 살았습니다⎯ 같은 엔딩으로 이 페이지를 마무리하고 싶지 않았다. 당신에게, 조금 더 특별한 사람으로, 추억으로 남고 싶어. 치세이의 그런 마음을 바람에 담아 아이조의 손을 끌었다. 아이조가 치세이에게 몸을 가까이 붙였다. 문득 구두를 벗어 던져 흙투성이에 드문드문 상처가 생긴 치세이의 발이 눈에 들어왔다. 공주님에겐 언제나 완벽한 유리 구두가 기다리고 있었으므로 그의 발이 상처에 생길 일은 드물 터, 그럼에도 아픈 티를 내지 않고 신경 쓰지 않는 듯 아이조를 이곳까지 데려와 준 치세이는 자유를 만끽하는 것처럼 눈을 감고 숨을 크게 마셨다. 그리고 언제나 아이조를 시선에서 놓지 않을 것처럼 그를 돌아보았다. 이 시간에, 추억에, 시야에. 그를 각인시키는 것처럼.

 

[4]

    스스로 자유를 찾은 공주님의 의지를 응원하고 마음에 부응하듯, 그는 치세이를 마주했다.

 

    “오늘 공주님이 만들어 준 추억은 영원히 내 마음에 남을 테니까.”

 

    순수한 웃음으로, 마치 치세이를 닮은 듯한 하늘을 등진 채 웃음을 터트리는 치세이의 허리를 잡아 두 팔을 쭉 뻗어 가장 높은 곳으로 안아 올렸다, 깜짝 놀란 치세이가 급히 아이조의 어깨를 붙잡았지만, 제 시야 가득 들어오는 아이조, 그리고 훅 꺼진 발아래가 보여 곧 편하게 웃을 수 있었다. 발밑에 어떤 것도 닿지 않는 감각, 그것은 단순한 감상이었지만, 언제나 누군가가 신겨주는 유리 구두, 누군가가 이끄는 길만을 걸어온 치세이에겐 특별한 의미였다. 아무도 없는 들판에서, 두 사람은 그저 서로만을 느꼈다.

    혹여나 헤어지게 되더라도, 우리의 만남이 신기루처럼 흩어져 사라진다고 해도, 이 추억을 삼아 끝나지 않는 이 여름에서 다시 만날 테니까. 새겨둔 추억이란 그러했다. 언제라도 열고 그때의 감정을 되살릴 수 있는 매체. 그런 추억을,

 

     ⎯내게 선물해 줘서 고마워, 나만의 공주님.

    바람이 불어온다. 마치 두 사람의 길을 축복하듯이. 바람 속에 감춘 두 사람의 웃음소리를 머금으며 그들의 볼을 간지럽혔다.

 

0123